När vi pratar om sömn är det lätt att tänka i enkla termer: sova mycket eller sova lite, sova gott eller sova dåligt. Men sanningen är att sömn är mycket mer komplext än så. Vår nattsömn är uppdelad i olika stadier, och ett av de mest fascinerande och viktiga är det som kallas REM-sömn. Kanske har du hört talas om det – men vet du egentligen varför REM-sömnen är så avgörande för både kropp och själ?
Låt oss titta närmare på vad REM-sömn är, varför den spelar en så central roll för vår hälsa, och vad du kan göra för att ge dig själv de bästa förutsättningarna att få tillräckligt av den.
Vad är REM-sömn?
REM står för Rapid Eye Movement, eller “snabba ögonrörelser”. Namnet kommer från att våra ögon rör sig snabbt fram och tillbaka under detta sömnstadium, trots att vi sover djupt. Det är också under REM som vi drömmer mest intensivt.
En vanlig natt består av flera sömncykler, där kroppen växlar mellan olika stadier: insomning, lätt sömn, djupsömn och REM. Den första REM-perioden kommer ungefär en timme efter att du somnat, och därefter återkommer den flera gånger under natten. I början är REM-stunderna ganska korta, men ju längre natten går desto längre blir de. Det betyder att den viktigaste REM-sömnen ofta infaller i de sista timmarna av natten. Om du sover för kort, kanske bara fyra eller fem timmar, går du alltså miste om en stor del av just detta viktiga stadium.
Varför är REM-sömn så viktig?
Forskning visar att REM-sömnen är avgörande för hur vi fungerar både mentalt och fysiskt. För hjärnan är det en tid då intryck och erfarenheter bearbetas och lagras. Minnet stärks, kreativiteten får ny fart och hjärnan gör en slags “städning” där onödiga kopplingar rensas bort medan viktiga bevaras. Det är därför du kan vakna efter en natt med god REM-sömn och känna dig klarare i tanken, mer fokuserad och redo att ta dig an dagen.
Men REM påverkar inte bara hjärnan. Den har också en viktig roll i vårt känsloliv. Under dessa drömfyllda faser bearbetas våra känslor, och det finns studier som visar att brist på REM kan göra oss mer irriterade, mer stresskänsliga och till och med mer benägna att drabbas av psykisk ohälsa. Många beskriver REM-sömnen som ett slags “terapi” som hjärnan ger sig själv varje natt.
Även kroppen gynnas. Under REM får musklerna vila på ett särskilt sätt, stresshormoner minskar och immunsystemet laddas om. Kort sagt: utan tillräckligt med REM är det svårt att må riktigt bra.
Hur kan man få mer REM-sömn?
Så hur gör man då för att öka sina chanser att få den mängd REM man behöver? Ett av de viktigaste råden är faktiskt det mest självklara: se till att sova tillräckligt länge. Eftersom REM-faserna blir längre och längre under natten behöver du ge kroppen tid att komma dit. De flesta vuxna behöver mellan sju och nio timmars sömn för att få en balanserad fördelning av alla stadier.
Regelbundenhet spelar också en stor roll. Kroppen älskar rutiner, och genom att lägga dig och gå upp vid ungefär samma tider varje dag hjälper du din biologiska klocka att fungera optimalt. Det i sin tur gör att din sömn blir djupare och mer sammanhängande, vilket gynnar REM-stadierna.
Miljön i sovrummet är en annan nyckel. För mycket ljus kan störa, särskilt på morgonkvisten då REM är som mest intensiv. Här kan en bra sovmask göra stor skillnad. Den stänger ute ljus och hjälper hjärnan att förstå att det är dags att vila. Tystnad, svala temperaturer och en bekväm säng bidrar också.
Livsstilen påverkar mer än vi ofta tror. Alkohol kan till exempel minska mängden REM-sömn markant, även om man somnar snabbt. Koffein sent på kvällen kan skjuta upp insomningen och störa sömncyklerna. Stress är en annan bov – om tankarna snurrar när du lägger dig kan det bli svårare att nå de djupare sömnstadierna. Därför är det klokt att införa en kvällsrutin som hjälper kroppen att varva ner: en bok, en kopp örtte, meditation eller några lugna andetag kan göra underverk.
Hur vet man om man får tillräckligt med REM?
Det är svårt att mäta REM-sömn utan avancerad utrustning som används på sömnkliniker. Men det finns tecken du kan hålla utkik efter. Om du ofta vaknar med känslan av att vara utvilad, alert och i balans känslomässigt, då får du troligen tillräckligt. Om du däremot känner dig trött, irriterad, ofokuserad eller har svårt att minnas saker, kan det vara ett tecken på att din sömnkvalitet – och därmed din REM – inte är som den ska.
Numera finns också smarta klockor och sömnspårare som kan ge en ungefärlig uppskattning av sömnens olika stadier. Även om de inte är hundraprocentiga kan de ge en fingervisning och hjälpa dig att förstå dina sömnmönster bättre.
Sammanfattning
REM-sömnen är en av de mest spännande och viktiga delarna av vår nattsömn. Den ger oss drömmar, men också mycket mer än så: bättre minne, starkare känsloreglering, förbättrad hälsa och en känsla av klarhet. För att få tillräckligt av den gäller det att ge sig själv tid att sova, skapa goda rutiner, ta hand om stressen och se till att sovmiljön är så optimal som möjligt. Små hjälpmedel, som en skön sovmask, kan också vara värda att prova om ljus ofta stör din sömn.
Sömnen är inte bara ett avbrott i dagen – den är själva grunden för att vi ska kunna leva våra liv fullt ut. Genom att förstå och värna om din REM-sömn investerar du i ditt långsiktiga välbefinnande.
Källor:
Sleep Foundation – REM Sleep: What It Is and Why It’s Important
Sleep Foundation – How to Get More REM Sleep
Harvard Health – REM sleep: What is it, why is it important, and how can you get more of it
Cleveland Clinic – How to Get More Deep Sleep